با وجود محبوبیت بسیار زیاد سری Persona در سالهای اخیر، این فرنچایز برای چند دهه یک مجموعه نسبتاً محدود و خاص محسوب میشد. حتی Persona 4 Golden نیز هنگام عرضه روی PS Vita نتوانست توجه گستردهای به دست آورد.
به گفته سازندگان، بازیهای ابتدایی Persona تفاوتهای زیادی با نسخههای جدید داشتند و حتی این احتمال وجود داشت که همان بازیها پایان مسیر مجموعه باشند. کازوهیسا وادا، تهیهکننده Persona، معتقد است Persona 3 نقطهای حیاتی بود که سرنوشت ادامه یا توقف این مجموعه را مشخص کرد.
امروزه Persona به یکی از مجموعههای بسیار محبوب تبدیل شده، اما وادا گذشته این فرنچایز را فراموش نکرده است. او اعتراف میکند که اگر شرایط متفاوت پیش میرفت، ممکن بود Persona با Persona 2 به پایان برسد. Atlus با ساخت Persona 3 تغییرات گستردهای در ساختار مجموعه ایجاد کرد. ویژگیهایی مانند Social Links برای نخستین بار وارد بازی شدند و رابط کاربری، گیمپلی و ظاهر کلی اثر نیز مورد بازنگری قرار گرفتند.
این تغییرات کاملاً هدفمند بودند. وادا توضیح داد که تیم توسعه میخواست مخاطبان بیشتری را جذب کند و تنها به طرفداران قدیمی و وفادار مجموعه متکی نباشد. او درباره این موضوع و تغییرات Persona 3 در گفتوگویی با فامیتسو صحبت کرده است. وادا اظهار داشت:
پس از Persona 2، برای مدت زیادی هیچ برنامهای برای ساخت بازی سوم وجود نداشت. در چنین شرایطی به نظر میرسید Persona بهتدریج از بین برود. بنابراین واقعاً نیاز داشتیم که این مجموعه را دوباره زنده کنیم. تا آن زمان بازیهایی مانند Shin Megami Tensei و Persona ساخته بودیم. این آثار بسیار سرگرمکننده بودند و افرادی که به آنها علاقه داشتند، واقعاً از آنها لذت میبردند. اما در آن دوره، تصویری که از Atlus شکل گرفته بود این بود که شرکت بیش از حد روی طرفداران اصلی و قدیمی خود تمرکز دارد. ما میدانستیم که باید این تصویر را به شکل قابلتوجهی تغییر دهیم و به همین دلیل در آن مقطع از مجموعه Tales بهعنوان یکی از منابع الهام خود استفاده کردیم.
وادا توضیح داد که Persona 3 باعث شد این مجموعه به یک RPG تبدیل شود که ورود مخاطبان گستردهتر به آن آسانتر بود. با این حال، چیزی که بیش از همه اعضای تیم را شگفتزده کرد، رابط کاربری بازی بود. یوسوکه تومیزاوا، تهیهکننده Tales که در این مصاحبه حضور داشت، گفت:
از Persona 3 به بعد، ساختار بازی به یک RPG تبدیل شد که افراد بیشتری میتوانستند راحتتر با آن ارتباط برقرار کنند. اما چیزی که واقعاً ما را شگفتزده کرد، رابط کاربری بود. اینکه ناگهان چنین طراحی کاملاً حسابشده و بینقصی ظاهر شد، واقعاً برایمان شوکهکننده بود. بازیهای Persona تا آن زمان در چنین مسیری حرکت نکرده بودند، اما ناگهان با طراحیای روبهرو شدیم که به شکلی فوقالعاده دقیق و منسجم اجرا شده بود. حتی تصمیم برای کوتاه کردن نام بازی به P3 نیز نشان میداد که سازندگان تا چه اندازه روی سبک و ظاهر اثر تمرکز کردهاند.
وادا تأیید کرد که طراحی کلی و رابط کاربری Persona 3 تا حد زیادی تحت نظر او شکل گرفت، اما شرایط تیم را بسیار حساس توصیف کرد. وادا گفت:
ما در شرایطی قرار داشتیم که پشتمان به دیوار بود. این همان لحظه سرنوشتسازی بود که باید مشخص میکرد آیا این مجموعه ادامه پیدا میکند یا نه. به همین دلیل، واقعاً درباره کنار گذاشتن چیزهایی که تا آن زمان استفاده میکردیم تردیدی نداشتیم. در عین حال، از ساخت برخی بخشهای جدید نیز واقعاً لذت بردیم.
تومیزاوا نیز معتقد بود شخصیتها، رابط کاربری و سبک کلی Persona 3 کاملا با یکدیگر هماهنگ شده بودند. او به یاد میآورد که با مشاهده این میزان توجه به جزئیات با خود فکر کرده بود:
اگر آنها برای محصولی که میسازند تا این اندازه دقت و توجه به خرج میدهند، پس ما به دردسر افتادهایم!