اوایل این هفته، گزارش‌هایی منتشر شد مبنی بر اینکه کنسول نسل بعدی مایکروسافت با اسم رمز Xbox Project Helix احتمالاً در تعطیلات سال ۲۰۲۸ روانه بازار خواهد شد. همچنین گفته می‌شود این کنسول ممکن است هم‌زمان با یک بازی انحصاری بزرگ و جریان‌ساز، مانند The Elder Scrolls VI، عرضه شود. با این حال، گزارش دیگری ادعا می‌کند که مایکروسافت در حال بررسی قیمتی بین ۱۲۰۰ تا ۱۸۰۰ دلار برای این دستگاه است؛ رقمی که برای یک کنسول بازی بسیار بالا به نظر می‌رسد.
با توجه به شرایط فعلی بازار و افزایش چشمگیر قیمت حافظه رم و فضای ذخیره‌سازی SSD به دلیل تقاضای فزاینده ناشی از گسترش هوش مصنوعی، پیش‌بینی قیمت بالاتر برای کنسول‌های نسل بعد چندان دور از انتظار نیست. با این وجود، مایک یبارا (Mike Ybarra)، مدیر سابق ایکس باکس، معتقد است که قیمت احتمالی اعلام شده برای Project Helix چندان باورکردنی نیست و دلایل مشخصی برای مخالفت با آن دارد. یبارا در واکنش به گزارش منتشر شده در شبکه اجتماعی ایکس نوشت:
باور کردن این موضوع برایم بسیار دشوار است. کنسول دستگاهی برای مخاطبان گسترده است و برای موفقیت به بازی‌های عالی و قیمت اولیه پایین نیاز دارد. از نظر من، قیمت مناسب باید بین ۳۹۹ تا ۴۹۹ دلار باشد. کنسولی با قیمت‌هایی که در گزارش‌های زیر مطرح شده، هرگز به میزان فروش قابل‌توجهی دست پیدا نخواهد کرد تا در مقایسه با گزینه‌های جایگزین ارزش رقابت داشته باشد. اصلاً.
او همچنین تأکید کرد که اگر Xbox Project Helix واقعاً در محدوده قیمتی گزارش شده عرضه شود، ترجیح می‌دهد مایکروسافت اساساً از عرضه آن صرف‌نظر کند.
یبارا در ادامه پیشنهاد داد که بازیکنان فعلاً از کنسول‌های پلی استیشن ۵ پرو و ایکس باکس سری ایکس استفاده کنند تا شرایط بازار و قیمت قطعات به وضعیت باثبات‌تری برسد. به گفته او، توان سخت‌افزاری این دو دستگاه برای نیازهای ۹۹ درصد از مخاطبان کافی است و در حال حاضر، تقاضای گسترده‌ای برای کنسولی قدرتمندتر وجود ندارد. او همچنین معتقد است که توسعه‌دهندگان می‌توانند با بهینه‌سازی بیشتر بازی‌ها، عملکرد بهتری از سخت‌افزارهای فعلی بگیرند.
با این حال، در اواخر چرخه عمر نسل فعلی، فروش سخت‌افزار کنسول‌ها رو به کاهش گذاشته است؛ وضعیتی که برای ایکس باکس حتی محسوس‌تر به نظر می‌رسد. از همین رو، عرضه سخت‌افزار جدید می‌تواند از نظر اقتصادی برای شرکت‌های سازنده ضروری باشد. یبارا نیز می‌پذیرد که کاهش فروش در سال‌های پایانی یک نسل اتفاقی طبیعی است، اما از نظر او، این موضوع به معنای ضرورت عرضه کنسول جدید در دست کم دو سال آینده نیست. او در این‌باره گفت:
با توجه به مدل هزینه‌ها و شرایط اقتصادی فعلی، این تصمیم از نظر من به هیچ وجه منطقی نیست.
با وجود انتقادهای یبارا، استدلال او تنها بخشی از ماجرا را پوشش می‌دهد. یکی از مهم‌ترین مزیت‌های کنسول‌های بازی در مقایسه با رایانه‌های گیمینگ، قیمت پایین‌تر و دسترسی آسان‌تر آن‌هاست. عرضه دستگاهی با قیمت ۱۲۰۰ تا ۱۸۰۰ دلار می‌تواند این مزیت را به شدت تضعیف کند و بخشی از مخاطبان را به سمت گزینه‌های دیگر سوق دهد.
با این حال، مایکروسافت و سونی احتمالاً چاره چندانی جز عرضه کنسول‌های نسل بعدی خود در حدود دو سال آینده ندارند. هر دو شرکت سرمایه‌گذاری قابل‌توجهی روی توسعه سخت‌افزارهای جدید انجام داده‌اند و همکاری آن‌ها با AMD نیز بخش مهمی از این فرایند را تشکیل می‌دهد.
به تعویق انداختن عرضه این دستگاه‌ها تا زمانی نامشخص می‌تواند مشکلات جدی به همراه داشته باشد. تأخیر در تولید ممکن است جایگاه این شرکت‌ها را در صف دریافت تراشه از تولیدکنندگان به خطر بیندازد؛ مسئله‌ای که در شرایط محدودیت ظرفیت تولید نیمه‌رساناها اهمیت زیادی دارد. از سوی دیگر، هیچ تضمینی وجود ندارد که قیمت رم و حافظه‌های ذخیره‌سازی پس از سال ۲۰۲۸ به سطح مطلوب بازگردد. بنابراین، به تعویق انداختن کنسول‌ها ممکن است در نهایت تصمیمی پرهزینه‌تر از عرضه آن‌ها در شرایط فعلی باشد.
نکته مهم دیگری که در گزارش مطرح شده، احتمال شکل‌گیری طولانی‌ترین دوره هم‌زیستی دو نسل از کنسول‌ها در تاریخ صنعت بازی است. نشانه‌هایی از این روند را می‌توان در برنامه‌های فنی اخیر مایکروسافت و سونی مشاهده کرد.
برای نمونه، معرفی فناوری AMD FSR 4.1 برای ایکس باکس سری ایکس/اس و فناوری QSSR برای نسخه استاندارد پلی استیشن ۵ می‌تواند نشان‌دهنده تلاش این شرکت‌ها برای افزایش عمر مفید سخت‌افزارهای فعلی باشد. چنین فناوری‌هایی به بهبود کیفیت تصویر و عملکرد بازی‌ها کمک می‌کنند و ممکن است به توسعه‌دهندگان اجازه دهند در سال‌های آینده نیز از قابلیت‌های کنسول‌های کنونی بهره بیشتری ببرند.
در نتیجه، حتی پس از عرضه Xbox Project Helix و پلی استیشن ۶، احتمال دارد بازی‌های جدید برای مدت طولانی‌تری روی هر دو نسل منتشر شوند. این وضعیت می‌تواند به سازندگان فرصت دهد تا با توجه به قیمت بالای سخت‌افزارهای جدید و تعداد زیاد کاربران کنسول‌های فعلی، انتقال تدریجی‌تری به نسل بعد داشته باشند.
در حال حاضر، قیمت نهایی Xbox Project Helix و تاریخ دقیق عرضه آن رسماً اعلام نشده است. رقم ۱۲۰۰ تا ۱۸۰۰ دلار نیز صرفاً برآوردی گزارش‌شده محسوب می‌شود و نباید آن را قیمت قطعی کنسول دانست. با توجه به شرایط نامطمئن بازار قطعات و سرمایه‌گذاری‌های انجام‌شده، باید دید مایکروسافت و سونی چگونه میان هزینه تولید، قیمت نهایی و انتظارات بازیکنان تعادل برقرار خواهند کرد.