ریچارد سونسون، مدیرعامل استودیوی Iron Gate و خالق بازی محبوب Valheim، به‌تازگی فاش کرد که فشارهای مالی، عامل اصلی برای انتشار اولیه این عنوان در قالب دسترسی زودهنگام بوده است. به گفته او، اتخاذ این تصمیم نه‌تنها باعث جلوگیری از توقف روند ساخت بازی شد، بلکه نقشی حیاتی در موفقیت تجاری و چشمگیر آن ایفا کرد.
سونسون در گفت‌وگویی اختصاصی با رسانه GamesIndustry.biz، توضیح داد که توسعه Valheim در ابتدا صرفاً یک پروژه کاملاً انفرادی بود. اما او سرانجام به نقطه‌ای رسید که دیگر توانایی تأمین هزینه‌های ساخت را نداشت و انتشار بازی به‌صورت دسترسی زودهنگام را تنها راه نجات پروژه می‌دید. او با اشاره به شرایط سخت آن روزها تصریح کرد:
دیگر از نظر مالی به بن‌بست رسیده بودم و نمی‌توانستم توسعه بازی را ادامه دهم. در آن مقطع، دسترسی زودهنگام تنها راهکار منطقی روی میز بود.
با این وجود، سونسون معتقد است که این تصمیم محافظه‌کارانه، بسیار فراتر از تأمین بودجه به موفقیت Valheim کمک کرده است. او در این باره گفت:
حتی اگر بودجه‌ای نجومی در اختیار داشتیم و پنج سال تمام در خفا روی بازی کار می‌کردیم تا آن را در کامل‌ترین حالت ممکن عرضه کنیم، باز هم هرگز نمی‌توانستیم به جامعه مخاطبانی دست پیدا کنیم که امروز در کنار خود داریم.
او در ادامه با تأکید بر اهمیت تعامل با مخاطب افزود:
در دسترس قرار دادن زودهنگام بازی و ایجاد فرصت تعامل و همکاری مستقیم با جامعه بازیکنان در طول مسیر توسعه، واقعاً تنها راهی بود که Valheim می‌توانست از طریق آن به جایگاه فعلی خود برسد.
بر اساس اطلاعات مندرج در وب‌سایت رسمی Valheim، جرقه ساخت این بازی در سال ۲۰۱۷ و به‌عنوان یک پروژه انفرادی زده شد. دو سال بعد، یعنی در سال ۲۰۱۹، استودیوی آیرون گیت رسماً تأسیس شد و سرانجام این عنوان بقامحور در فوریه ۲۰۲۱، سفر خود را در بخش دسترسی زودهنگام پلتفرم استیم آغاز کرد.
Valheim بیش از پنج سال در این فاز باقی ماند؛ مدت‌زمانی که بر اساس داده‌های مؤسسه GameDiscoverCo، به‌مراتب طولانی‌تر از میانگین ۲۱ ماهه سایر بازی‌های این دسته محسوب می‌شود.
سونسون دلیل اصلی این طولانی شدن را گسترش تدریجی و افزایش بلندپروازی‌های تیم توسعه عنوان کرد:
ما همیشه سعی کرده‌ایم ابعاد تیم سازنده را کوچک و متمرکز نگه داریم؛ اما حتی با وجود این رویکرد، مقیاس تولید بازی در مقایسه با روزهای ابتدایی عرضه در دسترسی زودهنگام، به شکلی توصیف‌ناپذیر بزرگ‌تر شده است.
او برای روشن‌تر شدن این موضوع، به تغییرات بنیادین در روند طراحی محیط‌های بازی اشاره کرد و گفت:
در روزهای اول، وقتی می‌خواستیم یک زیست‌بوم جدید بسازیم، عملاً همان محتوای قبلی را با رنگ‌ولعابی تازه بازیافت می‌کردیم؛ اما امروز همه‌چیز کاملاً متفاوت است و ما زمان و انرژی بسیار بیشتری را صرف خلق محتوای منحصربه‌فرد می‌کنیم. دیگر همه‌چیز به اضافه کردن چند آیتم ساده ختم نمی‌شود و همین وسواس کاری باعث شد روند توسعه، بسیار بیشتر از پیش‌بینی‌های اولیه ما طول بکشد.
سرانجام، بازی Valheim در تاریخ ۹ سپتامبر ۲۰۲۶ (۱۸ شهریور ۱۴۰۵) با انتشار نسخه نهایی (نسخه ۱.۰)، رسماً از فاز دسترسی زودهنگام خارج شد. این به‌روزرسانی بزرگ، منطقه جدید Deep North را در اختیار بازیکنان قرار داد و هم‌زمان با آن، توسعه‌دهندگان با افتخار اعلام کردند که آمار فروش بازی از مرز ۱۷ میلیون نسخه عبور کرده است.
موفقیت خیره‌کننده Valheim نشان می‌دهد که استراتژی انتشار در قالب دسترسی زودهنگام، می‌تواند علاوه بر حل بحران‌های مالی استودیوهای مستقل، فرصتی طلایی برای صیقل دادن بازی با مشارکت و بازخورد مستقیم مخاطبان فراهم آورد؛ هرچند باید در نظر داشت که این رویکرد، تضمینی قطعی برای موفقیت تمام پروژه‌ها نخواهد بود.